80 % des chiens manquent de Vitamine D : vrai ou faux?

Peut être que votre fidèle compagnon à quatre pattes souffre silencieusement d’une carence nutritionnelle sans que vous ne vous en rendiez compte. C’est précisément ce qui pourrait se passer avec la vitamine D. Vous avez peut-être entendu cette affirmation choquante : “80 % des chiens manquent de vitamine D”. Mais est-ce vraiment vrai ? Cette statistique alarmante circule sur internet et dans les cabinets vétérinaires, semant l’inquiétude chez les propriétaires de chiens.

D’où vient cette statistique des 80 % ? 

Pour comprendre si cette affirmation est vraie ou fausse, il faut d’abord examiner son origine. Plusieurs études vétérinaires menées entre 2018 et 2023 ont révélé des résultats surprenants.

L’étude de Tufts University (2015)

Une d’entre elles  s’agit de l’étude de Sharp, Selting et Ringold publiée en 2015 dans BMC Research Notes, intitulée « The effect of diet on serum 25-hydroxyvitamin D concentrations in dogs« . Cette étude a examiné 320 chiens de différentes races incluant Golden Retrievers, Berger Allemand et Berger Blanc Suisse.

Résultats de l’étude

Variabilité importante : Les concentrations sériques de 25(OH)D variaient énormément, de 9,5 à 249,2 ng/mL, avec une médiane de 67,9 ng/mL.

Seuil de suffisance : L’étude utilisait 100 ng/mL comme seuil de suffisance en vitamine D, un niveau controversé car basé sur des modèles humains.

Résultats alarmants : Plus de 75% des chiens étaient classés comme ayant des niveaux insuffisants de vitamine D selon ce seuil.

Ces résultats ont été largement relayés et amplifiés, donnant naissance aux affirmations qu’on trouve partout sur internet :

• « 75% des chiens sont insuffisants en vitamine D »
• « 85% des chiens et 80% des chats ont des niveaux significativement insuffisants »
• « Près de 70% des chiens britanniques sont carencés »

Cette étude soulève des controverses 

Financement : Cette étude était financée par VDI Laboratories (Veterinary Diagnostics Institute), une entreprise qui commercialise des tests de vitamine D pour animaux , soulevant des questions sur d’éventuels conflits d’intérêts.

Seuils discutables : Le seuil de 100 ng/mL utilisé pour définir la « suffisance » n’est pas universellement accepté dans la communauté vétérinaire et pourrait être artificiellement élevé.

Cette étude de Tufts de 2015 est donc bien la source principale de la « rumeur » des 80% de chiens carencés qui circule massivement sur internet et dans les forums sur la santé canine.

“Mais insuffisant ne signifie pas forcément carence dangereuse!”

La réponse à notre question est donc : VRAI, mais avec des nuances importantes. Oui, environ 80 % des chiens n’atteignent pas les niveaux optimaux de vitamine D selon les standards scientifiques actuels. Cependant, cela ne signifie pas que 80 % des chiens sont gravement malades ou en danger immédiat.

La plupart de ces chiens se situent dans une « zone grise » où leurs niveaux ne sont pas optimaux mais ne causent pas non plus de symptômes cliniques évidents. C’est comme la différence entre avoir une forme physique olympique et être simplement en bonne santé moyenne.

Comment les chiens obtiennent-ils la Vitamine D ?

Voici où les choses deviennent vraiment intéressantes, et où de nombreux propriétaires de chiens se trompent. Si vous pensez qu’emmener votre chien au parc pour une longue promenade ensoleillée va résoudre ses besoins en vitamine D, détrompez-vous !

Le mythe du soleil et les chiens

Contrairement aux humains, les chiens ne peuvent pas synthétiser efficacement la vitamine D à partir de l’exposition au soleil. C’est l’une des différences métaboliques les plus surprenantes entre nos deux espèces.

Chez l’humain, lorsque les rayons UVB du soleil frappent notre peau, ils déclenchent une réaction chimique qui convertit le 7-déhydrocholestérol en prévitamine D3, qui devient ensuite de la vitamine D3 active.

Chez le chien, ce processus est presque inexistant. Pourquoi ? Leur fourrure bloque les rayons UVB, et leur peau contient beaucoup moins de 7-déhydrocholestérol. Même un chien nu comme le Xoloitzcuintle ne produit que des quantités négligeables de vitamine D par exposition solaire.

Les vraies sources de Vitamine D pour les chiens

Les chiens dépendent donc presque entièrement de leur alimentation pour obtenir la vitamine D. Voici les principales sources

Sources animales (Vitamine D3 – Cholécalciférol) :

• 🐟 Poissons gras : saumon, maquereau, sardines, hareng
• 🥚 Jaunes d’œufs
• 🥩 Foie : de bœuf, de poulet, de morue
• 🦴 Huile de foie de morue (très riche)
• 🧈 Produits laitiers : fromage, beurre (en quantité modérée)

Sources végétales (Vitamine D2 – Ergocalciférol) :

• 🍄 Champignons exposés aux UV
• Certaines algues

Il est important de noter que la vitamine D3 est beaucoup plus efficace pour les chiens que la vitamine D2. Des études montrent que la D3 est environ 10 fois plus puissante que la D2 chez les canidés.

Les besoins en vitamine D chez le chien 📏

Maintenant que nous savons d’où vient la vitamine D, parlons des quantités dont votre chien a réellement besoin. Ces besoins varient selon plusieurs facteurs.

Les recommandations officielles

L’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) et la National Research Council (NRC) ont établi des directives pour les besoins nutritionnels des chiens :

UI = Unités Internationales

Pour mettre cela en perspective, un chien adulte de 20 kg mangeant environ 400 grammes de nourriture sèche par jour aurait besoin d’environ 240-320 UI de vitamine D par jour.

Les facteurs influençant les besoins du chien en Vitamine D

Plusieurs éléments peuvent augmenter ou diminuer les besoins en vitamine D de votre chien :

Facteurs augmentant les besoins :

• 🐕 Âge avancé : les chiens seniors absorbent moins bien la vitamine D
• 🤰 Gestation et lactation : besoins accrus pour le développement des chiots
• 🏃 Activité physique intense : les chiens de travail ou de sport
• 🦴 Problèmes de santé : maladies rénales, hépatiques, intestinales
• 🌡️ Saison hivernale : même si l’exposition au soleil ne produit pas de vitamine D, elle influence le métabolisme

Facteurs diminuant les besoins :

• 🛋️ Sédentarité
• 🍖 Alimentation très riche en poissons gras

Pathologies quand les chiens manquent de vitamine D

Une carence en vitamine D n’est pas à prendre à la légère. Bien que rare dans sa forme sévère chez les chiens nourris avec des aliments commerciaux de qualité, elle peut entraîner des conséquences graves.

Le Rachitisme : la maladie classique

Le rachitisme est la manifestation la plus connue d’une carence sévère en vitamine D chez les chiots. Cette maladie affecte le développement osseux et se caractérise par :

• 🦴 Os mous et déformés, particulièrement les os longs des pattes
• 🦵 Pattes arquées (membres antérieurs courbés vers l’extérieur)
• 💎 Élargissement des articulations (aspect de « chapelet costal »)
• 😣 Douleur lors des déplacements
• 📉 Retard de croissance

L’histoire de Max, un Golden Retriever de 4 mois, illustre bien cette condition. Ses propriétaires, bien intentionnés mais mal informés, le nourrissaient exclusivement avec de la viande maigre faite maison, sans suppléments. À 4 mois, Max boitait et refusait de jouer. Les radiographies ont révélé un rachitisme sévère. Heureusement, avec un traitement approprié et une alimentation équilibrée, Max s’est complètement rétabli.

L’Ostéomalacie : le rachitisme des adultes

Chez les chiens adultes, une carence prolongée en vitamine D peut causer l’ostéomalacie, caractérisée par :

• 🦴 Fragilité osseuse accrue
• 💔 Fractures spontanées ou après traumatismes mineurs
• 🚶 Difficultés locomotrices
• 🦷 Problèmes dentaires (dents fragiles, perte prématurée)

Impacts sur le système immunitaire 🛡️

La vitamine D joue un rôle crucial dans la fonction immunitaire. Un chien en carence peut présenter :

• 🦠 Infections plus fréquentes (respiratoires, cutanées, urinaires)
• ⏱️ Guérison plus lente des plaies
• 🔄 Maladies auto-immunes potentiellement aggravées
• 🎗️ Résistance diminuée aux parasites

Des recherches récentes suggèrent même un lien entre les faibles niveaux de vitamine D et certains types de cancers chez le chien, bien que davantage d’études soient nécessaires pour confirmer cette corrélation.

Problèmes cardiaques et musculaires ❤️

La vitamine D influence également :

• 💓 La santé cardiovasculaire : des niveaux bas sont associés à une augmentation du risque de maladies cardiaques
• 💪 La fonction musculaire : faiblesse, tremblements, difficulté à se lever
• 🫀 La pression artérielle : la vitamine D aide à réguler la tension

Troubles rénaux et calcémie

La vitamine D régule l’absorption du calcium et du phosphore. Une carence peut entraîner :

• 📉 Hypocalcémie (faible taux de calcium sanguin)
• 🧠 Convulsions dans les cas sévères
• 🦴 Hyperparathyroïdisme secondaire (les glandes parathyroïdes surcompensent)

Les aliments industriels pour chiens : sont-ils bien équilibrés en Vitamine D ?

C’est LA question que se posent de nombreux propriétaires. Après tout, si 80 % des chiens ont des niveaux sous-optimaux, est-ce que cela signifie que les aliments commerciaux sont déficients ?

La réglementation et les standards

Les aliments pour chiens commerciaux vendus en Europe et en Amérique du Nord doivent respecter des normes strictes établies par l’AAFCO et la FEDIAF (European Pet Food Industry Federation). Ces organismes exigent que tous les aliments complets pour chiens contiennent au minimum 500 UI de vitamine D par kilogramme de nourriture.

La plupart des marques de qualité dépassent largement ce minimum et fournissent entre 800 et 1500 UI/kg, ce qui devrait théoriquement couvrir les besoins de la majorité des chiens.

Alors, pourquoi cette carence généralisée ?

Si les aliments sont correctement formulés, pourquoi tant de chiens présentent-ils des niveaux sous-optimaux ? Plusieurs explications :

1. Problème de biodisponibilité

La vitamine D présente dans les croquettes n’est pas toujours bien absorbée par l’organisme du chien. Plusieurs facteurs influencent cette absorption :

• 🔥 Le processus de fabrication : la chaleur élevée lors de l’extrusion peut dégrader une partie de la vitamine D
• 🧪 La forme chimique utilisée (D2 vs D3, forme naturelle vs synthétique)
• 🥗 La présence d’autres nutriments qui peuvent faciliter ou entraver l’absorption
• 🦠 La santé intestinale du chien individuel

2. Variabilité individuelle

Chaque chien métabolise la vitamine D différemment selon :

• 🧬 Sa génétique : certaines races sont plus efficaces que d’autres
• 👴 Son âge : les seniors absorbent moins bien
• 🏥 Son état de santé : problèmes hépatiques, rénaux ou intestinaux
• 💊 Ses médicaments : certains interfèrent avec le métabolisme de la vitamine D

3. Standards peut-être trop élevés ?

Il existe un débat scientifique sur les niveaux « optimaux » de vitamine D. Les standards actuels sont peut-être trop élevés par rapport à ce dont les chiens ont réellement besoin pour être en bonne santé. Un chien avec 100 nmol/L (considéré « insuffisant ») peut être parfaitement sain.

Les aliments maison : attention au déséquilibre !

De plus en plus de propriétaires optent pour une alimentation maison (BARF, ration ménagère). Si cette approche peut être excellente, elle comporte des risques si elle n’est pas correctement formulée.

Une étude de 2022 a analysé 200 recettes d’alimentation maison pour chiens trouvées en ligne et dans des livres. Les résultats sont alarmants :

• 95 % des recettes ne respectaient pas les besoins minimums en au moins un nutriment
• 83 % étaient déficientes en vitamine D
• Seulement 5 % des recettes étaient nutritionnellement complètes

Si vous choisissez l’alimentation maison, il est impératif de consulter un vétérinaire nutritionniste pour formuler une ration équilibrée. Des suppléments de vitamine D sont presque toujours nécessaires.

Prévention de la carence en Vitamine D chez le chien

Maintenant que nous avons établi les faits, parlons des solutions concrètes pour garantir que votre compagnon reçoive suffisamment de vitamine D.

Choisir le bon aliment

Pour les aliments commerciaux :

✅ Privilégiez les marques de qualité qui indiquent clairement la teneur en vitamine D sur l’étiquette

✅ Recherchez la mention « complet et équilibré » selon les standards AAFCO ou FEDIAF

✅ Vérifiez la source de vitamine D : préférez les aliments contenant de l’huile de poisson plutôt que des suppléments synthétiques uniquement

✅ Adaptez selon l’âge : chiots, adultes et seniors ont des formules différentes

✅ Considérez les aliments humides : ils contiennent souvent plus de vitamine D biodisponible que les croquettes

Supplémentation : quand et comment ? 💊

⚠️ ATTENTION : Ne supplémentez JAMAIS votre chien en vitamine D sans avis vétérinaire !

La vitamine D est liposoluble, ce qui signifie qu’elle s’accumule dans les tissus adipeux et le foie. Un excès peut causer une toxicité grave avec des symptômes tels que :

• 🤮 Vomissements et diarrhée
• 💧 Soif excessive et urination fréquente
• 🦴 Calcification des tissus mous (reins, cœur, poumons)
• ☠️ Insuffisance rénale potentiellement mortelle

Quand la supplémentation peut être nécessaire :

• 🏥 Chiens avec des maladies chroniques (rénales, hépatiques, intestinales)
• 🍖 Chiens nourris avec une alimentation maison non formulée par un professionnel
• 🐕‍🦺 Chiens de travail ou de sport avec des besoins accrus
• 👴 Chiens seniors avec une absorption diminuée
• 🧬 Certaines races prédisposées aux carences

Si votre vétérinaire recommande une supplémentation, les options incluent :

• Huile de foie de morue (naturelle et bien tolérée)
• Suppléments multivitaminés spécifiques pour chiens
• Vitamine D3 liquide (dosage précis)

Surveillance et tests sanguins

Pour les chiens à risque, des analyses sanguines périodiques peuvent être judicieuses. Un test de 25-hydroxyvitamine D [25(OH)D] mesure les réserves de vitamine D.

Des laboratoires français et belges comme IDEXX proposent donc ce test de routine, particulièrement utile pour le suivi nutritionnel des chiens nourris au BARF ou en cas de suspicion de troubles du métabolisme phosphocalcique. Nom du test : « Vitamine D3 (25-OH) »

Interprétation des résultats :

• < 50 nmol/L : Carence sévère (intervention nécessaire)
• 50-100 nmol/L : Insuffisance (surveillance recommandée)
• 100-150 nmol/L : Niveau acceptable
• 150-250 nmol/L : Niveau optimal
• > 250 nmol/L : Risque de toxicité (réduire l’apport)

Aliments riches en Vitamine D à ajouter

Si vous souhaitez enrichir naturellement l’alimentation de votre chien (en complément de son aliment complet), voici quelques options :

Portions sécuritaires (pour un chien de 20 kg, 2-3 fois par semaine) :

• 🐟 Sardines en conserve (dans l’eau, sans sel) : 1-2 sardines
• 🥚 Jaune d’œuf cuit : 1 jaune
• 🍄 Champignons exposés aux UV : une petite poignée, hachés
• 🦴 Huile de foie de morue : 1/2 cuillère à café

⚠️ Important : Ces ajouts ne doivent pas représenter plus de 10 % de l’apport calorique quotidien pour ne pas déséquilibrer la ration globale.

Les races à risque

Bien que toutes les races puissent développer une carence, certaines semblent plus prédisposées :

• Lévriers (Greyhounds, Whippets) : métabolisme particulier
• Huskies et Malamutes : besoins potentiellement plus élevés
• Races géantes (Dogues, Saint-Bernard) : croissance rapide nécessitant plus de vitamine D
• Races à peau plissée (Shar-Pei, Bouledogues) : problèmes d’absorption parfois associés

Les chiots en croissance

La période de croissance est critique pour le développement osseux. Un chiot en carence peut développer des déformations permanentes.

Signes à surveiller chez un chiot :

• 🦴 Boiterie ou réticence à jouer
• 📏 Croissance plus lente que la normale
• 🦵 Membres antérieurs courbés
• 💎 Articulations enflées
• 😣 Douleur au toucher des os

Si vous remarquez ces symptômes, consultez immédiatement votre vétérinaire. Le bien-être de votre chiot est primordial.

Les chiens seniors

Avec l’âge, l’absorption intestinale diminue et les besoins peuvent augmenter. Les chiens seniors bénéficient souvent d’une alimentation spécialement formulée pour leur groupe d’âge.

Avec l’âge, la fonction rénale décline naturellement chez les chiens. Les reins âgés convertissent moins efficacement la 25(OH)D en calcitriol (forme active), créant une carence fonctionnelle même avec des apports normaux.

Le tractus gastro-intestinal vieillissant absorbe moins efficacement les vitamines liposolubles, nécessitant des apports plus élevés pour maintenir des niveaux sériques adéquats.

Les chiens seniors peuvent bénéficier de suppléments incluant vitamine D3 et vitamine K2 (qui travaillent ensemble pour soutenir la minéralisation osseuse), surtout si leur appétit diminue ou s’ils ont des conditions affectant l’absorption des nutriments.

Un dosage sanguin vétérinaire régulier du 25(OH)D devient essentiel chez les seniors pour identifier précocement les carences avant l’apparition des symptômes cliniques.

Les chiens malades

Certaines conditions médicales augmentent considérablement le risque de carence :

• Maladies inflammatoires intestinales (MICI)
• Insuffisance pancréatique exocrine
• Maladies hépatiques chroniques
• Insuffisance rénale
• Lymphome intestinal

Ces chiens nécessitent un suivi vétérinaire étroit et souvent une supplémentation personnalisée.

Les chiennes gestantes et allaitantes

Les besoins en vitamine D augmentent significativement pendant la gestation et la lactation. Une carence peut affecter :

• 🐾 Le développement des chiots
• 🦴 La santé osseuse de la mère
• 🥛 La qualité du lait maternel

Utilisez toujours un aliment spécialement formulé pour les chiennes reproductrices.

Questions fréquentes (FAQ) au sujet de la Vitamine D chez le chien

Q : Mon vétérinaire devrait-il tester systématiquement le niveau de vitamine D de mon chien ?

R : Non, ce n’est généralement pas nécessaire pour un chien en bonne santé nourri avec un aliment complet de qualité. Le test est recommandé si votre chien présente des symptômes de carence ou a des facteurs de risque (maladie chronique, alimentation maison, croissance anormale).

Q : Puis-je donner du lait à mon chien comme source de vitamine D ?

R : Le lait contient très peu de vitamine D et beaucoup de chiens sont intolérants au lactose. Ce n’est pas une bonne source. Privilégiez les poissons gras, les œufs ou un aliment équilibré.

Q : Les croquettes sans céréales sont-elles meilleures pour l’absorption de la vitamine D ?

R : Il n’y a pas de preuve scientifique que les croquettes sans céréales améliorent l’absorption de la vitamine D. Choisissez plutôt selon la qualité globale de l’aliment et les besoins spécifiques de votre chien.

Q : Mon chien a une carence en vitamine D. Combien de temps faut-il pour corriger le problème ?

R : Avec une supplémentation appropriée, les niveaux sanguins commencent à augmenter en 2-4 semaines, mais il faut généralement 2-3 mois pour atteindre des niveaux optimaux et restaurer les réserves corporelles.

Q : Les chiens à poil court ont-ils plus de facilité à produire de la vitamine D au soleil ?

R : Non. Même les chiens à poil court ou sans poil ne produisent pas de quantités significatives de vitamine D par exposition solaire. Tous les chiens dépendent principalement de leur alimentation.

Q : La vitamine D peut-elle aider mon chien arthritique ?

R : Des études suggèrent que des niveaux optimaux de vitamine D peuvent avoir un effet anti-inflammatoire et potentiellement soulager certains symptômes arthritiques. Cependant, ne remplacez jamais un traitement vétérinaire prescrit par de la vitamine D seule.

Que retenir et comment agir au sujet de la vitamine D chez le chien ?

Revenons à notre question initiale : 80 % des chiens manquent-ils de vitamine D ? La réponse est VRAI si l’on considère les niveaux optimaux selon les standards scientifiques actuels, mais NUANCÉ car la majorité de ces chiens ne souffrent pas de carence clinique dangereuse.

Les points essentiels à retenir

✅ Les chiens ne produisent pas de vitamine D par le soleil – ils dépendent entièrement de leur alimentation

✅ Les aliments commerciaux de qualité contiennent généralement suffisamment de vitamine D, mais l’absorption varie selon l’individu

✅ Une carence sévère peut causer des problèmes graves (rachitisme, ostéomalacie, faiblesse immunitaire) mais reste rare avec une alimentation appropriée

✅ L’excès de vitamine D est toxique – ne supplémentez jamais sans avis vétérinaire

✅ Certains chiens sont plus à risque : chiots en croissance, seniors, chiens malades, alimentation maison non équilibrée

Vos actions concrètes dès aujourd’hui

1. Évaluez l’alimentation actuelle de votre chien

• Vérifiez que l’étiquette mentionne « complet et équilibré »
• Recherchez la teneur en vitamine D (devrait être > 500 UI/kg)
• Assurez-vous d’utiliser un aliment adapté à l’âge et au mode de vie de votre chien

2. Observez votre chien

• Surveillez son niveau d’énergie, sa démarche, sa croissance (chiots)
• Notez tout changement inhabituel : boiterie, faiblesse, infections fréquentes

3. Consultez votre vétérinaire si :

• Votre chien présente des symptômes de carence
• Vous nourrissez avec une alimentation maison
• Votre chien a une maladie chronique
• Vous envisagez une supplémentation

4. Ne paniquez pas !

• Si votre chien semble en bonne santé et mange un aliment de qualité, il va probablement bien
• Les carences sévères sont rares dans les pays développés
• Une approche proactive mais mesurée est la meilleure stratégie

La santé de votre chien est un voyage, pas une destination. La vitamine D n’est qu’une pièce du puzzle complexe qu’est la nutrition canine. En comprenant son rôle, ses sources et ses besoins, vous êtes maintenant mieux équipé pour prendre des décisions éclairées.

Rappelez-vous que chaque chien est unique. Ce qui fonctionne pour le Labrador de votre voisin ne sera pas nécessairement optimal pour votre Chihuahua. L’observation attentive, une alimentation de qualité et un suivi vétérinaire régulier restent les piliers d’une vie longue et saine pour votre compagnon à quatre pattes.

Votre chien compte sur vous pour prendre les meilleures décisions pour sa santé. Maintenant que vous êtes armé de connaissances sur la vitamine D, vous pouvez le faire en toute confiance !