L’otite à Malassezia, communément appelée infection à levures des oreilles, est un problème de santé fréquent chez nos amis canins. Cette affection, bien que souvent bénigne, peut causer une gêne considérable pour votre chien et, si elle n’est pas traitée, peut entraîner des complications. Il est essentiel pour tout propriétaire de chien de comprendre les causes, les symptômes, les traitements et les méthodes de prévention de cette infection.
Sommaire
Qu’est-ce que l’Otite à Malassezia ?
Quand on parle de levures dans les oreilles des chiens, on pense surtout à Malassezia pachydermatis. C’est la vedette incontestée, la diva des conduits auditifs canins.
Ce sont des champignons unicellulaires de petite taille (2 à 7 µm) qui résident naturellement sur la peau et dans les oreilles des chiens, sans pour autant poser de problème en temps normal .
Cependant, lorsque certaines conditions sont réunies, ces levures se multiplient de manière incontrôlée, causant une inflammation et des symptômes désagréables. Il est crucial de ne pas confondre cette infection avec d’autres types d’otites, notamment celles d’origine bactérienne ou parasitaire.
Causes et Facteurs de Risque de l’otite à Malassezia
La levure Malassezia est un hôte habituel de la peau de votre chien, et sa présence en faible quantité est tout à fait normale.
Les levures Malassezia ont des besoins nutritionnels très spécifiques qui les rendent particulièrement intéressantes. Ces minuscules organismes sont de véritables gourmands des lipides! Imaginez-les comme de petits êtres qui ne peuvent pas vivre sans matières grasses – c’est pourquoi on les qualifie de « lipophiles » et « lipodépendantes ».
Pour survivre et se développer, elles doivent absolument trouver des lipides dans leur environnement, car elles sont incapables de les fabriquer elles-mêmes. Leur menu préféré se compose principalement de triglycérides, d’acides gras libres, de cholestérol et d’esters de cholestérol. C’est un peu comme si ces levures avaient besoin d’un « restaurant de lipides » permanent pour prospérer sur la peau de nos amis à quatre pattes !
Ces minuscules organismes ont élu domicile sur la peau et les muqueuses des mammifères à sang chaud, où ils vivent en parfaite harmonie dans des endroits bien spécifiques. Imaginez-les comme de petits locataires qui ont leurs quartiers préférés : ils adorent particulièrement s’installer dans les zones où les glandes sébacées sont nombreuses, se nichent confortablement dans les conduits auditifs externes, et trouvent refuge dans les plis cutanés
Cependant, un déséquilibre peut survenir, entraînant une multiplication excessive de ces levures.
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce déséquilibre :
- L’Humidité et la Chaleur: Un environnement chaud et humide favorise la croissance des levures. Les chiens qui vivent dans des climats chauds et humides ou ceux qui se baignent fréquemment sont plus susceptibles de développer une otite à Malassezia. L’eau stagnante dans le conduit auditif crée un milieu propice à la prolifération de ces micro-organismes .
- Les Baignades et les Bains Fréquents: Après une baignade ou un bain, l’humidité peut rester piégée dans les oreilles, surtout chez les chiens avec des oreilles tombantes. Cette humidité crée un terrain idéal pour la multiplication des levures.
- Les Races à Oreilles Tombantes: Les chiens avec des oreilles longues et tombantes, tels que les Cockers, les Bassets et les Beagles, sont plus prédisposés aux otites à Malassezia . La forme de leurs oreilles empêche une bonne ventilation du conduit auditif, favorisant ainsi un environnement chaud et humide.
- Les Maladies Allergiques: La dermatite atopique, les allergies alimentaires et d’autres affections allergiques sont des facteurs de risque majeurs pour les infections à levures . Ces allergies provoquent une inflammation et une production excessive de cérumen, créant ainsi un environnement favorable à la prolifération des levures.
- Un Système Immunitaire Affaibli: Un système immunitaire affaibli, qu’il soit dû à une maladie, à un stress chronique ou à des médicaments immunosuppresseurs, peut rendre votre chien plus vulnérable aux infections à levures .
- Une Production Excessive de Cérumen: Une production anormale de cérumen peut également favoriser la prolifération des levures. Ce cérumen, s’il est produit en excès, peut devenir un milieu de culture pour les micro-organismes.
- Des Irritations Locales: Des irritations locales du conduit auditif, qu’elles soient dues à des corps étrangers, des parasites ou des nettoyages trop agressifs, peuvent fragiliser la peau et favoriser les infections à levures.
- Les Troubles Endocriniens: Certaines maladies endocriniennes, comme l’hypothyroïdie ou la maladie de Cushing, peuvent également prédisposer à l’otite à Malassezia.
- Races prédisposées
- West Highland White Terrier
- Setter anglais
- Basset Hound
- Cocker Américain
- Berger Allemand
Les Symptômes Caractéristiques de l’Otite à Malassezia
Il est important de reconnaître les signes de l’otite à Malassezia pour pouvoir intervenir rapidement et soulager votre chien. Les symptômes peuvent varier en intensité selon la gravité de l’infection, mais voici les plus courants :
Signes Visibles:
- Sécrétions Brunâtres à Noires: L’un des signes les plus caractéristiques de l’otite à Malassezia est la présence de sécrétions abondantes, souvent décrites comme brunâtres ou noires, dans le conduit auditif . Ces sécrétions sont souvent malodorantes et peuvent être épaisses.
- Rougeur et Inflammation du Conduit Auditif: Le conduit auditif infecté est généralement rouge et enflammé. Cette inflammation peut être visible à l’œil nu ou nécessiter un examen otoscopique par un vétérinaire . La rougeur peut s’étendre à la base de l’oreille.
- Accumulation de Cérumen Brun: Une quantité excessive de cérumen de couleur brune, souvent foncée, est un autre signe révélateur de cette infection . Ce cérumen peut devenir collant et être difficile à éliminer.
- Odeur Désagréable: L’otite à Malassezia est souvent accompagnée d’une odeur désagréable, parfois décrite comme une odeur de levure ou de moisi. Cette odeur est due à la fermentation des levures .
Comportements:
- Grattage Fréquent des Oreilles: Les démangeaisons sont un symptôme majeur de cette infection. Votre chien va se gratter les oreilles de manière compulsive, ce qui peut entraîner des lésions cutanées .
- Secouements de Tête Répétés: Votre chien peut secouer la tête de manière fréquente et intense pour tenter de soulager l’irritation et de déloger les sécrétions . Ces secouements peuvent être violents et répétés.
- Frottement des Oreilles contre les Meubles: Pour essayer d’apaiser l’inconfort, votre chien peut frotter ses oreilles contre les meubles, les murs ou d’autres objets . Ce frottement peut aggraver l’irritation.
- Douleur: Dans les cas les plus graves, l’otite à Malassezia peut devenir douloureuse. Votre chien peut manifester une sensibilité au toucher de l’oreille ou être réticent à se laisser manipuler.
- Baisse d’audition: Si l’infection n’est pas traitée, elle peut entraîner une baisse d’audition. L’inflammation chronique peut endommager les structures de l’oreille interne.
Diagnostic de l’Otite à Malassezia
Le diagnostic précis est essentiel pour un traitement efficace. Si vous suspectez une otite à Malassezia chez votre chien, il est important de consulter un vétérinaire.
Voici les étapes typiques du processus diagnostique :
- Anamnèse et Examen Clinique: Le vétérinaire commencera par recueillir des informations sur l’historique médical de votre chien, ses symptômes et ses antécédents allergiques. Un examen clinique général sera effectué pour évaluer l’état de santé général de votre animal.
- Examen Otoscopique Détaillé: Le vétérinaire utilisera un otoscope pour examiner le conduit auditif et le tympan. Cet examen permet de visualiser l’étendue de l’inflammation, la présence de sécrétions, de cérumen, et de corps étrangers éventuels. L’otoscopie permet également d’évaluer l’intégrité du tympan .
- Prélèvement cytologique: Le vétérinaire réalisera un prélèvement de sécrétions auriculaires à l’aide d’un coton-tige. Ce prélèvement sera étalé sur une lame de microscope et coloré afin d’être analysé au microscope. La cytologie permet d’identifier et de quantifier la présence de levures Malassezia, mais aussi d’identifier la présence de bactéries, de cellules inflammatoires ou de parasites .
- Recherche de Pathologies Sous-jacentes: Dans certains cas, le vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires pour identifier une cause sous-jacente à l’otite à Malassezia, telle qu’une allergie, un trouble endocrinien ou une autre maladie . Ces tests peuvent inclure des tests sanguins, des tests cutanés ou des tests d’allergie.
Options de Traitement pour l’otite à Malassezia
Le traitement de l’otite à Malassezia vise à éliminer l’infection, à soulager les symptômes et à prévenir les récidives. Les options thérapeutiques sont généralement une combinaison de traitements locaux et, dans certains cas, de traitements systémiques [5].
- Nettoyage Auriculaire Régulier: Un nettoyage auriculaire régulier est essentiel pour éliminer les sécrétions, le cérumen et les levures du conduit auditif. Votre vétérinaire vous recommandera un produit de nettoyage spécifique adapté à la condition de votre chien. Il est important de respecter la fréquence et les consignes d’utilisation du produit de nettoyage . Un nettoyage trop agressif ou trop fréquent peut irriter davantage le conduit auditif.
Voici les produits spécifiquement recommandés pour lutter contre le cérumen dans les oreilles des chiens :
Cerumaural* – Nettoyant céruménolytique puissant
Sonotix* – Association unique de 3 agents céruminolytiques
Orexidine* – Solution avec propriétés céruminolytiques
- Traitements Antifongiques Locaux: Des médicaments antifongiques sous forme de gouttes, de pommades ou de lotions sont généralement prescrits pour lutter contre la prolifération des levures. Ces médicaments contiennent des agents antifongiques tels que le clotrimazole, le miconazole ou le kétoconazole. Le traitement local doit être appliqué directement dans le conduit auditif selon les instructions du vétérinaire .
- Traitement Oral Antifongique: Dans les cas d’otites sévères ou récurrentes, ou lorsque le traitement local n’est pas suffisant, un traitement oral antifongique peut être nécessaire. Le vétérinaire peut prescrire un médicament antifongique oral, comme le kétoconazole ou l’itraconazole, pendant une période de 2 à 4 semaines . Il est crucial de respecter la durée du traitement pour assurer une guérison complète.
- Traitement des Maladies Sous-jacentes: Si l’otite à Malassezia est liée à une maladie sous-jacente, comme une allergie ou un trouble endocrinien, il est impératif de traiter cette condition. La prise en charge de l’affection sous-jacente est essentielle pour éviter les récidives d’otite à Malassezia .
- Anti-inflammatoires: Pour soulager l’inflammation et la douleur, votre vétérinaire peut prescrire des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou, dans les cas les plus graves, des corticoïdes. Ces médicaments permettent de réduire les démangeaisons et l’inconfort de votre chien.
Prévention de l’Otite à Malassezia
La prévention est la clé pour éviter les récidives d’otite à Malassezia. Voici quelques mesures préventives importantes que vous pouvez prendre :
- Maintenir les Oreilles Sèches: Après la baignade ou le bain, séchez soigneusement les oreilles de votre chien à l’aide d’une serviette propre ou d’un coton. Il existe des produits spécifiquement conçus pour sécher les oreilles et prévenir l’humidité.
Epiotic* contient un agent asséchant spécifique et forme un film protecteur à la surface du conduit auditif.
Orexidine* 125ml avec chlorhexidine qui aide à maintenir les oreilles sèches
CleanAural* qui assure un effet asséchant tout en nettoyant
- Nettoyage Préventif Régulier: Un nettoyage préventif régulier, une à deux fois par semaine, peut aider à éliminer l’excès de cérumen et de débris et prévenir l’accumulation de levures. Utilisez un nettoyant auriculaire spécifique recommandé (voir plus haut).
- Gestion des allergies: Si votre chien souffre d’allergies, travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour identifier et gérer ces allergies. Un régime alimentaire hypoallergénique, des médicaments anti-allergiques ou une thérapie d’immunothérapie peuvent être nécessaires .
- Surveillance régulière: Surveillez régulièrement les oreilles de votre chien pour détecter tout signe précoce d’infection. Consultez votre vétérinaire si vous remarquez des rougeurs, des sécrétions inhabituelles ou un comportement indiquant une gêne.
- Soins des poils: Chez les chiens à longues oreilles, il est parfois nécessaire de tailler ou d’épiler les poils autour du conduit auditif pour améliorer la ventilation. Discutez-en avec votre vétérinaire ou votre toiletteur canin.
- Alimentation équilibrée: Une alimentation équilibrée et de haute qualité favorise un système immunitaire fort et peut aider à prévenir les infections à levures.
- Évitez les nettoyages excessifs: Un nettoyage excessif ou agressif peut irriter le conduit auditif et augmenter le risque d’infection. Suivez les conseils de votre vétérinaire pour la fréquence et la technique de nettoyage .
Conclusion
L’otite à Malassezia est une affection courante chez le chien qui peut causer une gêne et des désagréments importants pour votre compagnon. Une bonne compréhension des causes, des symptômes et des traitements est essentielle pour assurer le bien-être de votre animal.
Une approche proactive, incluant un suivi régulier et une gestion appropriée des facteurs de risque, peut aider à prévenir les récidives. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire si vous avez le moindre doute concernant la santé de votre chien. Un diagnostic et un traitement précoce sont les meilleurs moyens de garantir une guérison rapide et complète. En tant que propriétaire attentif, vous jouez un rôle essentiel dans la santé et le confort de votre fidèle compagnon.