Déshydratation du chat en hiver : le test simple du pli de peau

Durant cette nuit d’hiver glaciale,vous êtes bien au chaud sous votre plaid, une tasse de thé fumante à la main, et votre fidèle compagnon félin, lui, dort paisiblement à vos côtés. Tout semble parfait, n’est-ce pas ? Pourtant, derrière cette scène de confort hivernal se cache un danger souvent sous-estimé pour nos amis à quatre pattes : la déshydratation du chat. Oui, même en hiver, et même pour un animal qui semble ne rien faire d’autre que dormir, la déshydratation peut être une menace silencieuse. Apprendre à identifier les signes de déshydratation du chat est important, et l’une des méthodes les plus simples et efficaces est l’astuce du “pli de peau”. Préparez-vous à devenir un expert de l’hydratation féline !

Points clés à retenir

• La déshydratation est un risque réel pour les chats, même en hiver, souvent exacerbé par l’air sec du chauffage et une faible consommation d’eau.
• Le test du “pli de peau” est une méthode simple et rapide pour vérifier l’élasticité de la peau de votre chat et détecter une déshydratation potentielle.
• Les autres signes de déshydratation du chat incluent la léthargie, les yeux enfoncés, les gencives sèches et collantes, et une diminution de la miction
• Encourager votre chat à boire davantage peut se faire par des astuces simples : gamelles multiples, fontaines à eau, nourriture humide, et même des glaçons.
• Une déshydratation sévère est une urgence vétérinaire ; ne tardez jamais à consulter si vous suspectez un problème.

Reconnaître les signes de déshydratation du chat

Beaucoup de propriétaires de chats pensent que la déshydratation est un problème estival, lié à la chaleur et à l’effort physique. C’est une erreur répandue ! En réalité, l’hiver présente son propre ensemble de défis qui peuvent rendre nos félins vulnérables à un manque d’eau. L’air sec, dû au chauffage central dans nos maisons, assèche les muqueuses et augmente les besoins en eau sans que nous nous en rendions toujours compte. De plus, les chats sont naturellement des buveurs peu assidus, un trait hérité de leurs ancêtres désertiques qui tiraient la majeure partie de leur hydratation de leurs proies . Cela signifie que nous, en tant que propriétaires, devons être particulièrement vigilants et savoir reconnaître les signes de déshydratation du chat.

Pourquoi la déshydratation est-elle si dangereuse pour votre chat ?

L’eau est bien plus qu’une simple boisson. Elle est essentielle à presque toutes les fonctions vitales de l’organisme de votre chat :

• Régulation de la température corporelle : même si les chats ne transpirent pas comme nous, l’eau aide à maintenir leur température interne stable.
• Transport des nutriments : l’eau est le véhicule qui transporte les vitamines, les minéraux et les nutriments essentiels vers les cellules.
• Élimination des toxines : les reins de votre chat ont besoin d’eau pour filtrer les déchets et les toxines du sang et les éliminer par l’urine. Une déshydratation chronique peut entraîner des problèmes rénaux graves à long terme.
• Lubrification des articulations : l’eau fait partie du liquide synovial qui permet aux articulations de bouger en douceur.
• Digestion : elle facilite le transit intestinal et prévient la constipation.

Un manque d’eau, même léger, peut rapidement entraîner une cascade de problèmes de santé, allant de la léthargie à des défaillances organiques potentiellement mortelles. C’est pourquoi il est vital de rester attentif au signes de déshydratation.

Les subtils indicateurs d’un manque d’eau : au-delà de la soif évidente

Les chats sont maîtres dans l’art de cacher leurs faiblesses. Un chat malade ou souffrant ne montrera pas toujours des signes évidents avant que le problème ne soit déjà bien avancé. La déshydratation ne fait pas exception. Ne vous attendez pas forcément à voir votre chat haleter ou se précipiter sur sa gamelle d’eau. Les signes de déshydratation du chat sont souvent plus discrets :

• Léthargie et fatigue : votre chat est moins actif que d’habitude ? Il dort plus, joue moins, et semble manquer d’énergie ? Cela peut être un signe. Il pourrait même présenter d’autres 10 signes que votre chien souffre en silence, si vous avez également un chien.
• Diminution de l’appétit : un chat déshydraté peut perdre son intérêt pour la nourriture.
• Yeux enfoncés : les yeux peuvent sembler moins brillants et légèrement enfoncés dans leurs orbites.
• Gencives sèches et collantes : passez doucement un doigt sur les gencives de votre chat. Si elles sont sèches, peu humides ou collantes au toucher, c’est un fort indicateur de déshydratation.
• Diminution de la miction : moins d’urine dans la litière, ou une urine plus foncée et plus concentrée, peut indiquer que votre chat ne boit pas suffisamment.
• Constipation : des selles dures et sèches sont souvent un signe de déshydratation.

Un jour, une cliente m’a raconté l’histoire de son chat, Caramel. Caramel était un chat très joueur, toujours en mouvement. Mais un hiver, elle a remarqué qu’il passait ses journées à dormir, et ne réagissait même plus à ses jouets préférés. Elle a d’abord pensé qu’il était simplement “paresseux” avec l’âge. Heureusement, lors d’une visite de routine, le vétérinaire a rapidement identifié une déshydratation modérée. Après quelques ajustements simples dans l’environnement de Caramel, il a retrouvé toute son énergie ! Cette anecdote montre à quel point il est facile de passer à côté de ces signes subtils.

Le fameux test du “pli de peau” : votre détective d’hydratation personnel

Parmi tous les signes de déshydratation du chat, le test du pli de peau est l’un des plus fiables et faciles à réaliser à la maison. Il permet d’évaluer l’élasticité cutanée, qui est directement liée au niveau d’hydratation.

Comment réaliser le test du pli de peau ( test du turgor cutané) ?

1. Choisissez le bon endroit : le meilleur endroit pour effectuer ce test est sur la peau lâche entre les omoplates, ou sur le cou de votre chat. Cette zone a naturellement un peu de peau en excès.
2. Pincez doucement : avec votre pouce et votre index, pincez délicatement la peau pour former un petit “pli”.
3. Relâchez et observez : relâchez le pli et observez la vitesse à laquelle la peau reprend sa position initiale.

Interprétation des résultats :

• Moins d’une seconde : la peau reprend sa place instantanément. C’est un excellent signe ! Votre chat est probablement bien hydraté.
• Une à deux secondes : la peau met un court instant à se lisser. Cela peut indiquer une légère déshydratation. Il est temps d’être plus vigilant sur sa consommation d’eau.
• Plus de deux secondes (ou le pli reste) : le pli de peau reste visible pendant plusieurs secondes, ou ne s’aplanit pas complètement. C’est un signe clair et préoccupant de déshydratation modérée à sévère. Ceci est une urgence vétérinaire potentielle.

Il est important de noter que ce test peut être moins précis chez les chats très âgés ou très maigres, dont la peau est naturellement moins élastique. Dans ces cas, il faut combiner le test du pli de peau avec l’observation des autres signes de déshydratation . Si vous avez des doutes sur la bonne exécution du test, n’hésitez pas à demander à votre vétérinaire de vous montrer lors de votre prochaine visite.

Autres méthodes simples pour évaluer l’hydratation

En complément du test du pli de peau, vous pouvez également :

• Vérifier le temps de remplissage capillaire (TRC) : appuyez doucement sur la gencive de votre chat avec votre doigt jusqu’à ce qu’elle blanchisse, puis retirez votre doigt. Observez le temps qu’il faut à la couleur rose pour revenir. Chez un chat bien hydraté, cela devrait prendre moins de 2 secondes. Si cela prend plus de temps, c’est un autre signe de déshydratation.
• Observer la couleur de l’urine : une urine très jaune et concentrée est souvent un indicateur de déshydratation. L’urine d’un chat bien hydraté doit être de couleur paille claire.

Tableau récapitulatif des signes de déshydratation :

Si vous observez plusieurs de ces signes de déshydratation, il est impératif de contacter votre vétérinaire. Mieux vaut prévenir que guérir !

Stratégies infaillibles pour encourager votre chat à boire davantage

Maintenant que vous êtes un expert pour repérer les signes de déshydratation de votre chat, passons à l’étape suivante : la prévention ! Puisque les chats sont des buveurs capricieux, il est de notre devoir de rendre l’eau aussi attractive et accessible que possible. Voici quelques astuces qui ont fait leurs preuves.

1. La multiplication des points d’eau : une affaire de choix

Un chat n’aime pas avoir sa gamelle d’eau et de nourriture côte à côte. C’est un instinct ancestral : les proies pourraient contaminer l’eau. Pour cette raison, placer plusieurs points d’eau distincts et éloignés de la nourriture et de la litière peut faire des merveilles.

• Où les placer ? : dans différentes pièces, sur des surfaces variées (sol, meuble bas), loin de leur zone de repas et de leur litière. Essayez d’en mettre une près d’un endroit où il aime se reposer.
• Quels types de gamelles ? : les chats ont souvent des préférences. Certains aiment les gamelles en céramique, d’autres en verre, et d’autres encore en acier inoxydable. Évitez le plastique qui peut altérer le goût de l’eau et retenir les bactéries, et qui peut être lié à l’acné féline. Proposez des gamelles larges et peu profondes, qui ne touchent pas leurs vibrisses (moustaches), ce que certains chats n’apprécient pas.

2. La fontaine à eau : le luxe qui fait boire ! ⛲

C’est l’investissement le plus efficace pour de nombreux chats. Les félins sont souvent attirés par l’eau en mouvement. Dans la nature, l’eau courante est souvent plus fraîche et moins stagnante, donc plus sûre. Une fontaine à eau simule cette source naturelle, encourageant le chat à boire plus souvent.

• Pourquoi ça marche ? : le bruit de l’eau, son mouvement et son oxygénation attirent l’attention du chat. De plus, l’eau est souvent filtrée, ce qui en améliore le goût et la fraîcheur.
• Quel modèle choisir ? : il existe de nombreux modèles. Optez pour une fontaine silencieuse, facile à nettoyer et dotée d’un bon filtre. En céramique ou en acier inoxydable, c’est encore mieux pour la durabilité et l’hygiène.

Une amie avait un chat, Pixel, qui ne buvait presque jamais. Elle s’inquiétait constamment et vérifiait les signes de déshydratation tous les jours. Après avoir essayé toutes les astuces, elle a finalement acheté une fontaine à eau. Le changement a été radical ! Pixel est devenu un fervent adepte, passant des minutes à observer l’eau couler avant de boire avec délice. Sa santé s’est considérablement améliorée, et son énergie est revenue.

3. La magie de la nourriture humide : l’hydratation déguisée

La nourriture humide (pâtée, sachets fraîcheur) contient un pourcentage d’eau bien plus élevé que les croquettes (environ 70-80% contre 5-10%). C’est un excellent moyen d’augmenter l’apport hydrique de votre chat sans même qu’il s’en rende compte.

• Intégrez-la progressivement : si votre chat est habitué aux croquettes, introduisez la nourriture humide petit à petit pour éviter les troubles digestifs.
• Exemple de régime : une portion de pâtée le matin et le soir, complétée par des croquettes de bonne qualité à disposition le reste de la journée. Cela contribue également à une meilleure hygiène dentaire des chiens, ou des chats dans ce cas.

4. Des saveurs irrésistibles : l’eau peut être plus amusante !

Pour les chats vraiment récalcitrants, on peut rendre l’eau plus attrayante avec des arômes.

• Eau de thon ou de poulet : ajoutez une cuillère de jus de thon en boîte (au naturel, sans sel) ou de bouillon de poulet non salé dans l’eau.
• Glaçons aromatisés : congelez du bouillon de poulet ou du jus de thon dans des bacs à glaçons et proposez-les à votre chat. Certains chats adorent jouer avec les glaçons avant de les lécher.
• Herbe à chat : placer un brin d’herbe à chat fraîche ou quelques brins de valériane près de sa gamelle peut l’inciter à s’approcher et, qui sait, à boire ! Pour plus de conseils sur le bien-être général, vous pouvez consulter des articles sur le bien-être du chat.

5. Fraîcheur et propreté : les maîtres mots de l’hydratation

Un chat est un animal d’une propreté méticuleuse. Une eau stagnante, poussiéreuse ou pleine de poils ne l’attirera jamais.

• Changez l’eau quotidiennement : l’eau doit être fraîche et propre.
• Nettoyez les gamelles régulièrement : lavez les gamelles tous les jours pour éviter le développement de bactéries et de bio-film, qui peuvent altérer le goût. Utilisez du savon doux et rincez abondamment.

6. Attention aux maladies sous-jacentes

Si malgré tous vos efforts, votre chat continue de présenter des signes de déshydratation ou ne boit pas suffisamment, il est impératif de consulter votre vétérinaire. Un manque d’appétit ou de soif persistant peut être le symptôme d’une maladie sous-jacente, comme des problèmes rénaux, du diabète, ou d’autres affections qui nécessitent une attention médicale. Un bilan de santé régulier est essentiel pour la prévention, comme on peut le lire sur bilan de santé du chat.

Conseils supplémentaires pour l’hiver 2026

En ce début d’année 2026, avec nos intérieurs bien chauffés, la vigilance est de mise. L’air sec de nos maisons peut assécher la peau et les muqueuses de nos animaux.

• Humidificateur d’air : un humidificateur dans les pièces où votre chat passe le plus de temps peut aider à maintenir un air moins sec, bénéfique pour lui comme pour vous.
• Surveillance accrue : pendant les mois froids, soyez encore plus attentif aux comportements de votre chat et aux signes de déshydratation . Un chat qui bouge moins à cause du froid peut aussi boire moins.

En mettant en œuvre ces stratégies, vous augmentez considérablement les chances que votre chat reste hydraté, en pleine forme, et qu’il ne présente aucun signe de déshydratation. C’est un petit effort qui aura un impact énorme sur son bien-être général et sa longévité.

Anecdote : Le mystère de Minette et du robinet

J’ai connu une chatte, Minette, qui refusait catégoriquement de boire dans une gamelle. Peu importe le matériau, la forme, l’emplacement… rien n’y faisait. Sa propriétaire était désespérée, car Minette commençait à montrer des signes évidents de déshydratation . Un jour, par hasard, la propriétaire a laissé couler un mince filet d’eau du robinet de la salle de bain. À sa grande surprise, Minette s’est approchée, a étudié la situation un instant, puis a commencé à laper l’eau directement du filet ! Il s’est avéré que Minette était une de ces chattes qui ne buvaient que de l’eau “vive”. La solution fut une fontaine à eau et des robinets ouverts sous surveillance. Cela illustre parfaitement à quel point chaque chat est unique et à quel point il faut parfois être créatif pour répondre à leurs besoins.

L’hydratation, pilier de la santé féline

La déshydratation n’est pas un sujet à prendre à la légère pour nos chats, surtout en hiver où les conditions intérieures peuvent amplifier le risque. Être capable de repérer ces signes de déshydratation est une compétence essentielle pour tout propriétaire responsable, et le test du “pli de peau” est un outil précieux et simple à utiliser au quotidien.

N’oubliez jamais que votre chat compte sur vous pour veiller à sa santé et à son confort. En adoptant une approche proactive – en multipliant les points d’eau, en investissant dans une fontaine, en proposant de la nourriture humide, et en étant attentif aux moindres changements de comportement – vous lui offrez les meilleures chances de rester hydraté et en pleine forme, tout au long de l’année 2026 et au-delà.

Si vous avez le moindre doute ou si vous observez des signes de déshydratation de votre chat persistants ou graves, n’hésitez jamais à contacter votre vétérinaire. Une intervention rapide peut faire toute la différence. Votre vigilance est le meilleur cadeau que vous puissiez faire à votre compagnon félin.

Infographie sur déshydratation du chat

Références

[1] Zoran, D. L. (2002). The carnivore connection to nutrition in cats. Journal of the American Veterinary Medical Association, 221(11), 1559-1567.